Eerder gepubliceerd in 'The Spectator': https://www.spectator.co.uk/article/learning-the-lessons-of-grenfell-for-good
Eerder gepubliceerd in 'The Spectator': https://www.spectator.co.uk/article/learning-the-lessons-of-grenfell-for-good
Lering trekken uit de opgedane ervaringen
De afgelopen weken hebben fabrikanten van bouwmaterialen die bij de Grenfell Tower werden gebruikt verklaringen afgelegd over de rol die gevelbekleding en isolatie speelden bij de tragische brand in juni 2017. Hoe materialen presteren bij een brand is een technisch vraagstuk. Maar het is van vitaal belang om te belichten waarom de brand zich zo snel verspreidde rond de buitenkant van de Grenfell Tower.
We moeten lering trekken uit de opgedane ervaringen over hoe we in de toekomst moeten bouwen en renoveren, zodat dit nooit meer gebeurt. Een bewering die in verband met het onderzoek werd gedaan, is dat de 'uitkomst van de brand op geen enkele manier anders zou zijn geweest' als de torenflat was voorzien van onbrandbare isolatie, in plaats van brandbaar materiaal. Deze aanname negeert de feiten en verhult fundamentele waarheden over het gedrag van brandbare en onbrandbare isolatie.
Isolatiematerialen van kunststof zijn in de eerste plaats brandbaar en vormen een 'vuurlast'
Brandbare isolatie, zoals gebruikt in de Grenfell Tower, kan een belangrijke rol spelen bij een brand in een gebouw. Isolatiematerialen van kunststof zijn in de eerste plaats brandbaar en vormen een 'vuurlast'. Een studie van de Universiteit van Milaan toonde aan dat de combinatie van brandbare kunststof isolatie en de soorten gevelbekleding die op de Grenfell Tower werden toegepast, bij een gebouw met een vergelijkbare omvang een vuurlast zou opleveren die overeenkomt met ongeveer 30.000 liter benzine – waarbij twee derde van deze vuurlast afkomstig is van de isolatie, en een derde van de bekleding.
Bovendien veroorzaakt isolatie van kunststof giftige gassen en rook bij verbranding. Professor David Purser, een getuige deskundige bij het gerechtelijk onderzoek, beschreef de isolatie als de ‘belangrijkste bron van rookdeeltjes, koolmonoxide en waterstofcyanide’ in de 'vroege fase van de uitwendige brand’ van de Grenfell Tower.
Giftige gassen en rook zijn extreem gevaarlijk. Ze veroorzaken meer dan de helft van de dodelijke slachtoffers van brand in gebouwen in het VK – en volgens professor Purser 'hebben ze er waarschijnlijk toe bijgedragen dat bewoners van de flat het bewustzijn verloren en overleden'.
Mogelijk andere uitkomst met onbrandbare isolatie
Zou de uitkomst anders zijn geweest met onbrandbare isolatie? Uit internationale ervaringen weten we dat het uitbreken van een brand in hoogbouw met een combinatie van onbrandbare isolatie en brandbare bekleding een veel minder noodlottige afloop heeft. Branden in de Lacrosse Tower in Melbourne en de Polat Tower in Istanboel tonen aan dat onbrandbare isolatie een rol speelt bij de bescherming van een gebouw tijdens een gevelbrand. Hoewel deze torenflats aan de buitenkant beschadigd werden, gingen er geen levens verloren en konden de gebouwen hersteld worden.
Verminderd risico op secundaire branden
Als de Grenfell Tower was voorzien van onbrandbare isolatie, zou de brand in veel mindere mate brandbaar materiaal hebben gevonden. Dit zou het risico op secundaire branden door een lagere vuurlast hebben verminderd. De brand zou ook veel minder giftige rook hebben veroorzaakt. Sterk in contrast met de bewering dat het geen verschil maakte, zou het gebruik van onbrandbare isolatie de bewoners daarom een grotere kans om te vluchten hebben gegeven.
Schokkend bewijs
Dit alles speelt zich af binnen de context van een defect systeem van beoordelen als het gaat om brandveiligheid. Het onderzoek naar de Grenfell Tower heeft schokkend bewijs opgeleverd van de vervalsing van proefstukken door fabrikanten van brandbare isolatie.
Ze manipuleerden brandbare isolatie met brandvertragende chemicaliën of manipuleerden de testprocedure op een andere manier. Zo bevestigden getuigen in het onderzoek de manipulatie van testprocedures om brandbare producten te laten slagen voor grootschalige brandtests. Van de betreffende producten werd al jarenlang voor de ramp met de Grenfell Tower beweerd dat ze in overeenstemming waren met de bouwvoorschriften. Dit omvat isolatieproducten die op de Grenfell Tower werden aangetroffen. Getuigen van de betrokken bedrijven geven toe dat de testen opzettelijk werden gemanipuleerd om goedkeuring te verkrijgen voor de verkoop van brandbare producten op hoogbouw, ondanks de wetenschap dat ze niet veilig waren voor gebruik en dat andere isolatieproducten werden getest dan de producten die aan de afnemers werden verkocht.
Britse regering heeft vergaande stappen gezet
De Britse regering heeft vergaande stappen gezet om het gebruik van brandbare materialen in woongebouwen van meer dan 18 meter hoog te verbieden. Dit verbod zou uitgebreid moeten worden tot alle hoogbouw en hoog risicogebouwen om de veiligheid van publiek extra te beschermen.
Het is nu van cruciaal belang dat de overheid prioriteit geeft aan de openbare veiligheid en niet bezwijkt onder de druk om terug te vallen op een versie van het oude systeem dat brandbare materialen in dergelijke gebouwen toestond. Waarom zouden we het risico nemen om een andere aanpak te kiezen?
Darryl Matthews is Managing Director van ROCKWOOL Ltd
Wij produceren plaatmateriaal toegepast in geventileerde constructies, zoals gevelbekleding, dakranden en boeiboorden.